В 1997 г. в программу Четвёртой Всероссийской конференции молодых исследователей «Шаг в будущее» был впервые включен доклад участника из Липецкой области – слушателя научной группы школьников по прикладной математике в специализированной школе «Эврика» при ЛГТУ Сергея Чеботарёва «Алгебры квазикомплексных чисел: обратимость и необратимость элементов, обобщенное обращение и решение уравнений».

По итогам конференции С.В. Чеботарёв был удостоен диплома лауреата I степени и диплома III степени на Национальном соревновании молодых учёных Европейского Союза с присвоением звания действительного члена Российского молодёжного политехнического общества.
Участие в программе «Шаг в будущее» стало для Сергея шагом к успеху –поступив в 1997 году в Липецкий государственный технический университет (ЛГТУ) на специальность «Прикладная математика», он продолжил свои научные исследования под руководством доктора физико-математических наук С.Л. Блюмина, проявив интерес к экономико-математическим методам и их практическому использованию и продолжал участвовать в программе «Шаг в будущее». В 1998 году он вошёл в состав регионального отделения научно-социальной программы для молодёжи и школьников «Шаг в будущее» по Липецкой области. В 1999-2004 гг. принимал активное участие в подготовке и проведении Региональных молодёжных научных и инженерных выставок «Шаг в будущее, Центральная Россия».

В 1999 году участвовал в Шестой Всероссийской конференции «Шаг в будущее», где представил доклад «Применение теоремы о среднем в экономическом факторном анализе». Продолжая эту тематику, он принял участие во многих конференциях, в том числе в Международной конференции по моделированию (ESM’01, Чехия), стал абсолютным победителем в секции «Экономика и управление» во Втором Международном конгрессе студентов, молодых ученых и специалистов «Молодежь и наука – третье тысячелетие» (YSTM’02, Россия).
Сергей стал работать на Новолипецком металлургическом комбинате начиная с 3-го курса университета.
В 1999-2001 гг. был стипендиатом президента Российской Федерации и различных российских и международных премий, а в 1999-2005 гг. – членом Учёного Совета ЛГТУ.
С. В. Чеботарёв автор (соавтор) более 40 научных работ, является соавтором учебного пособия «Экономические производственные задачи» (2000 г.) и монографии «Экономический факторный анализ» (2004 г.).

В 2004 г. Сергей Владимирович успешно защитил кандидатскую диссертацию. В этом же году он стал победителем конкурса «Инженер года ОАО «НЛМК» в номинации «Энергетика», а также конкурса «Инженер года Липецкой области» в той же номинации по направлению «Инженерное искусство молодых». В 2005 году стал лауреатом Всероссийского конкурса «Инженер года» по версии «Инженерное искусство молодых» в номинации «Инженерная экономика».

Программа «Шаг в будущее» сыграла большую роль в истории успеха для последующей научной и профессиональной деятельности С.В. Чеботарёва, который прошёл большой путь от экономиста до вице-президента по энергетике Новолипецкого металлургического комбината.