С 1996 года программа «Шаг в будущее» является партнером Комиссии Европейского Союза по организации Соревнования молодых ученых. Председатель Центрального совета программы по решению компетентных органов России и ЕС утвержден в качестве Национального организатора Соревнования.

Соревнование молодых ученых Европейского Союза было учреждено в 1989 году с целью распространения идеалов сотрудничества и обмена идеями между молодыми исследователями, а также для поощрения интереса молодых людей к профессиональным занятиям наукой. Соревнование является частью программы Европейского Союза «Повышение человеческого потенциала», во главе которой стоит Генеральный директорат по исследованиям Европейской комиссии.

Соревнование ЕС имеет межгосударственный статус; традиционно в его мероприятиях принимают участие руководители Европейского Союза и первые лица стран-организаторов. В Соревновании сегодня зарегистрированы 40 стран и организаций, из них 24 страны – члены ЕС, 9 ассоциированных с Соревнованием стран, в том числе Россия, а также США, Канада, Япония, Китай, Новая Зеландия, Южная Корея и представительство Европейских школ. Российская Федерация направляет свои делегации на Соревнование ЕС с 1997 года.

В 2005 году по инициативе программы «Шаг в будущее» Комиссия Европейского Союза провела 17-ое Соревнование молодых ученых ЕС в России. Впервые Соревнование было организовано в стране, не входящей в Европейский союз. За право проведения этого авторитетного форума кроме России боролся ряд стран Европейского Союза. При объявлении своего решения Комиссия ЕС особо отметила вклад программы «Шаг в будущее» в развитие молодежного научного движения в Европе, что явилось решающим фактором победы в конкурсе за право проведения Соревнования.
В Россию на Соревнование ЕС прибыли официальные делегации из 35 стран Европы, США, Японии, Китая и Кореи, руководители Европейского Союза. Участников Соревнования лично приветствовал Председатель Правительства Российской Федерации. Организаторами Соревнования выступили: МГТУ им. Н.Э. Баумана, программа «Шаг в будущее» и Российское молодежное политехническое общество.

В Соревновании ЕС могут состязаться только победители Национальных соревнований в возрасте от 15 лет до 21 года на момент его проведения. Ежегодно Национальные организаторы проводят Национальные молодежные научные соревнования в своих странах. После финала Национальных соревнований они извещают Европейскую комиссию о победителях и предлагают имена первых призеров Национальных соревнований для участия в Соревновании молодых ученых Европейского Союза. Дополнительный отбор среди работ, предложенных Национальными организаторами, не проводится.

В России Национальное Соревнование молодых ученых Европейского союза организуется в рамках Всероссийского форума научной молодежи «Шаг в будущее».