Всероссийский форум «Шаг в будущее» является самым представительным смотром научных и инновационных достижений молодых исследователей России, на котором демонстрируются разработки, имеющие длительный период выполнения (3-5 лет). Это финал грандиозного соревнования, которое программа «Шаг в будущее» организует по всей стране на сельском, городском, региональном и федерально-окружном уровнях. В отборочных мероприятиях ежегодно участвуют более 25 тысяч школьников и студентов начальных курсов вузов. Участников форума в разные годы приветствовали Президенты России В.В. Путин, Д.А. Медведев, Б.Н. Ельцин. Проведение Форума традиционно широко освещают первые телевизионные каналы, электронные и печатные СМИ.

Форум обладает высоким международным авторитетом. Он имеет статус Национального этапа Соревнования молодых учёных Европейского Союза. Победитель Форума ежегодно представляет молодых исследователей и учёных России на Церемонии вручения нобелевских премий. В числе 25 «блестящих» сверстников со всего мира он выступает с докладом перед нобелевскими лауреатами. Из лауреатов форума формируются национальные делегации России на самые престижные международные соревнования, которые проходят на трёх континентах, среди них: Лондонский международный молодёжный научный форум (с 1996 года), Международная и европейская научные выставки «Экспо-наука» ESI/ESE (с 1996 года), Международная научная и инженерная выставка Intel ISEF (США, с 1996 года), Тайваньская международная научная выставка (с 2004 года), Международная научно-техническая олимпиада школьников I-SWЕEEР (США, с 2011 года), Китайское молодёжное соревнование науки и инноваций (с 2016 года) и ряд других. На форум приглашаются делегации молодых исследователей из стран Европы, Америки, Азии и Африки.

Ежегодно в конце марта форум собирает в Москве цвет научной молодёжи страны – около тысячи победителей региональных отборочных соревнований, более 500 учёных, учителей и специалистов. Так, в 2019 году право участия в форуме и финале Национального соревнования ЕС завоевали 839 лучших молодых исследователя страны, среди них – уроженцы 202 городов, 239 сёл, хуторов и станиц. Они представляли 51 субъекта Российской Федерации. Научные мероприятия форума были организованы на базе 11 ведущих университетов и 11 научно-исследовательских институтов с мировым именем; в их числе ‒ МГТУ им. Н.Э. Баумана, МГУ им. М.В. Ломоносова, РХТУ им. Д.И. Менделеева, МИРЭА, РГГУ, Институт химической физики им. Н.Н. Семёнова РАН, ФИЦ «Фундаментальные основы биотехнологии» РАН, Институт общей физики им. А.М. Прохорова РАН, Институт космических исследований РАН и ряд других. Приветствия участникам прислали: руководители Администрации Президента Российской Федерации, Совета Федерации, Минобрнауки России, Минэкономразвития России, Минобороны России, Российской академии наук, Посол Европейского Союза, ректоры ведущих университетов, другие официальные лица.

В числе основных мероприятий форума – работа около 40 научных секций в области инженерных, естественных и социально-гуманитарных наук, выставка лучших инновационных разработок молодых исследователей страны, национальный этап Соревнования молодых учёных Европейского Союза, лекторий с участием ведущих российских учёных, Национальный фестиваль молодых модельеров и дизайнеров, научные и интеллектуальные конкурсы, среди которых особую роль играет соревнование команд регионов за Большой научный кубок России. В составе жюри форума более 100 докторов и 150 кандидатов наук. Для участия в форуме приглашаются ведущие высокотехнологичные компании, научные центры и промышленные предприятия. По результатам форума издается сборник лучших работ молодых исследователей. Работу по организации форума ведёт Российское молодёжное политехническое общество (РМПО).

Форум является главным научно-образовательным мероприятием Российской научно-социальной программы для молодёжи и школьников «Шаг в будущее». Программа «Шаг в будущее» вот уже более 25 лет ведет работу по воспитанию молодых исследователей, профессионально занимающихся наукой и инженерным делом. Ежегодно исследовательскую подготовку в программе проходят более 150 тысяч творчески продуктивных молодых людей. Региональная сеть программы «Шаг в будущее» включает более 50 координационных центров и организаций-ассоциированных участников, действующих на территории 9 временных поясов: от Пскова на западе до Якутска на востоке, от Мурманска на севере до Дербента на юге. Каждый координационный центр – это партнёрство школ, вузов, научных институтов и предприятий. Деятельность представительств программы поддерживается региональными органами исполнительной власти, которые, как правило, входят в число их учредителей.

Система научно-образовательного партнёрства, созданная программой «Шаг в будущее» на территории всей страны, позволяет талантливым школьникам и студентам осуществлять свои разработки на базе исследовательских лабораторий вузов и научных институтов, в инженерных центрах и цехах высокотехнологичных компаний. Программа «Шаг в будущее» ведёт масштабную работу с сельской молодёжью, работу по её научной подготовке, воспитанию и выявлению юных талантов. Высокий уровень реализации программы «Шаг в будущее» отмечен Премией Президента Российской Федерации в области образования.